Neuquén, viernes 11 de septiembre de 2026.-
En el verano de 2009, Las Coloradas atravesó una de las etapas más tensas de su historia reciente. Lo que comenzó como un reclamo por la calidad del agua terminó convirtiéndose en un conflicto institucional, político y social que se prolongó durante casi dos años.
La reconstrucción de aquellos acontecimientos permite seguir una secuencia marcada por reclamos vecinales, enfrentamientos, denuncias, decisiones administrativas, episodios de violencia y una fuerte demanda de respuestas sobre el funcionamiento de las instituciones.
El agua que dejó de ser segura
El 21 de diciembre de 2008, un análisis determinó que el agua de la red domiciliaria de Las Coloradas no era potable debido a la presencia de bacterias coliformes. La preocupación se instaló rápidamente en una comunidad que todavía recordaba la muerte de una niña ocurrida en 2007 y los numerosos casos de diarrea registrados durante ese período.
El 9 de enero de 2009, la Asamblea de Vecinos Autoconvocados expresó el límite al que había llegado la comunidad: “La paciencia tiene su límite. Necesitamos urgentes acciones que den soluciones al problema.”
El reclamo por el agua dejó de ser solamente sanitario. En pocas semanas pasó a involucrar al municipio, al Concejo Deliberante, a organismos provinciales y a una comunidad cada vez más movilizada.
Un municipio cerrado y un conflicto institucional
El 30 de diciembre de 2008, el intendente Daniel Masini dispuso el cierre del edificio municipal mediante candados y presencia policial. La medida también impidió el ingreso al Concejo Deliberante.
La entonces concejal Ester Troncoso recordó la situación en una entrevista radial del 8 de enero de 2009: “No podíamos entrar ninguno, ni siquiera el Concejo Deliberante… nosotros teníamos que sesionar en la calle o en la plaza o por ahí afuerita de la vereda.”
La tensión institucional rápidamente se trasladó a las calles. Hubo forcejeos entre vecinos y policías y un manifestante sufrió una fractura en una mano.
El oficial Romero, consultado durante aquellos acontecimientos, resumió el malestar de los efectivos: “Lamentablemente es un conflicto político de acá que nos involucran a nosotros y terminamos siendo la porquería nosotros.”
La tensión llegó a las calles
La protesta también alcanzó a instituciones y personas vinculadas con el reclamo. Entre los episodios reconstruidos aparecen ataques contra la parroquia Nuestra Señora de Las Coloradas y hechos denunciados por vecinos que participaban de las movilizaciones.
Después de que el padre Martín Gottle expresara brevemente su apoyo a los manifestantes, mientras se dirigía a Media Luna para celebrar una misa, una rueda del vehículo del Obispado se desprendió al atravesar el vado del río Catan Lil.
Según el propio Gottle, al revisar el vehículo comprobó que “las tuercas de las cuatro ruedas habían sido aflojadas” y consideró que alguien las había manipulado con la supuesta intención de provocar un accidente.
En otro episodio, se intentó incendiar el acceso a la parroquia, en las escaleras del Salón Jaime de Nevares. El fuego no avanzó porque la madera era demasiado gruesa.
El incendio del galpón de Lucrecio Varela
Otro de los hechos reconstruidos ocurrió en el galpón de Don Lucrecio Varela, un vecino activo en las protestas. El lugar fue incendiado y al menos un caballo murió, mientras otro resultó gravemente herido.
Un informante oral recordó el episodio: “Fue otro hecho bastante feo que le hicieron a Lucrecio… le mataron, no sé si uno o dos caballos que tenían el galpón, pues le incendiaron el galpón a él y ahí se murió uno de sus animales totalmente quemado.”
Otro testimonio agregó: “Uno se imagina el sufrimiento del pobre bruto, como le dicen los paisanos en el campo… lo quemaron vivo. Y a otro lo alcanzaron a sacar, pero sí tuvo algunas partes de su cuerpo quemadas.”
Un testimonio también vinculó ambos episodios con la fuerte división social de aquel momento: “En aquel tiempo cuando se hizo aquella pueblada se formaron como dos bandos… aquellos que andaban haciendo esa salvajada de aflojar las tuercas del jeep, de incendiar, de quemarle el galpón al que en ese momento un poco que lideraba la protesta.”
Las responsabilidades por estos hechos no quedaron públicamente esclarecidas en la reconstrucción consultada. La falta de respuestas alimentó el temor y la sensación de impunidad.
Una crisis que se prolongó
En declaraciones publicadas por LM Neuquén, el padre Gottle describió aquel escenario como “el resultado de un sometimiento partidario” y sostuvo que se trataba de una pelea política que paralizaba al pueblo y generaba desesperación, angustia y enfrentamientos.
La crisis no terminó con las primeras movilizaciones. En febrero de 2010, un grupo arrojó piedras contra la vivienda de Daniel Masini y provocó daños en ventanas y vehículos. El intendente afirmó entonces: “Me quieren llevar a que renuncie.”
El 19 de julio de 2010, el Concejo Deliberante suspendió definitivamente a Masini luego de un informe técnico provincial que señalaba graves irregularidades administrativas. Mario Oscar Contreras asumió en su reemplazo.
Contreras describió la situación como gravísima: “Estábamos al borde de un estallido porque mucha gente no estaba cobrando sus planes y había serio riesgo de que se produzcan enfrentamientos.” También sostuvo: “Las irregularidades eran múltiples y muy graves, no podíamos mirar para otro lado y dejar que todo siguiera igual.”
El asalto de 2011
La conflictividad de aquellos años tuvo otro episodio el 7 de septiembre de 2011, cuando Mario Oscar Contreras sufrió un asalto sobre la Ruta Nacional 40 después de retirar del Banco Provincia del Neuquén una suma estimada entre 270.000 y 280.000 pesos destinada al pago de salarios de la Comisión de Fomento.
Según los reportes de la época, hombres armados detuvieron el vehículo, redujeron a sus ocupantes y se llevaron el dinero. Las investigaciones periodísticas posteriores consignaron que el hecho nunca llegó a esclarecerse completamente.
Las elecciones del 12 de junio de 2011 y el cambio de autoridades producido el 10 de diciembre de ese año marcaron una nueva etapa institucional para la localidad.
Del conflicto por el agua a una solución estructural
El reclamo por el agua potable continuó dejando consecuencias. En octubre de 2014 se anunció la construcción de una nueva planta de tratamiento y el sistema comenzó a funcionar progresivamente hacia 2016, reemplazando la infraestructura anterior.
Para distintas voces que reconstruyeron aquellos años, la obra fue una de las respuestas que terminaron llegando después de la presión comunitaria ejercida desde 2009 y 2010.
La demanda por agua potable, sin embargo, había adquirido para entonces un significado más amplio: el derecho a contar con servicios básicos adecuados, instituciones que funcionen y autoridades capaces de responder frente a las necesidades de la población.
Memoria de una etapa oscura
La pueblada fortaleció también la participación ciudadana y dejó instalada una demanda de mayor transparencia institucional. La propia Asamblea de Vecinos Autoconvocados sintetizó el reclamo en una consigna: “Recuerde: el agua potable fluyendo de nuestras canillas es UN DERECHO.”
Años después, Gottle resumió la enseñanza de aquella etapa con una reflexión sobre la necesidad de preservar la memoria colectiva: “Recordamos convencidos que la paz de nuestra sociedad solamente es posible con honestidad de la administración, transparencia en la asignación de funciones, dignidad respetada y memoria viva, para que nunca más sucedan aquellos atropellos de esta etapa oscura de Las Coloradas.”
Lo que comenzó como una denuncia por la calidad del agua terminó convirtiéndose en una demanda mucho más profunda: instituciones que funcionen, autoridades responsables y respeto por derechos básicos. La historia de aquellos años permanece como parte de la memoria de Las Coloradas y de la discusión sobre cómo una comunidad puede organizarse frente a una crisis.
Fuentes y documentos de investigación
La reconstrucción se realizó a partir de documentos, archivos periodísticos, registros institucionales, informes técnicos, entrevistas y testimonios orales, entre ellos:
- Investigación periodística: “Asalto al jefe comunal de Las Coloradas: un robo millonario que nunca fue esclarecido.”
- “Revisión Cronológica de Medios. Cronología completa (2008-2017) sobre la crisis del agua.”
- Diario Río Negro: Estamos como antes, con agua contaminada (2009); El TSJ ordenó restituir en su cargo al intendente de Las Coloradas (2009); Regularizan Las Coloradas (24/07/2010); Se profundiza la crisis en Las Coloradas (29/07/2010); Piratas del asfalto roban 280 mil pesos cerca de Zapala (08/09/2011); Elaboran identikit por el robo de los 280 mil pesos (08/09/2011); Audaz asalto al jefe comunal de Las Coloradas (09/09/2011); Buscan reconstruir los pasos del intendente antes del asalto (10/09/2011); Exintendente imputado de malversación culposa (01/06/2012).
- LM Neuquén: Denuncian que el agua está contaminada en Las Coloradas (13/01/2009); Aseguran calidad del agua (05/02/2009); La Junta del MPN fue a Las Coloradas (01/02/2010); Me quieren llevar a que renuncie (23/02/2010); Reasumió intendente de Las Coloradas (24/02/2010).
- Neuquén Informa: Las Coloradas festeja su 88 aniversario (2014); Las Coloradas celebró su 91 aniversario (2017).
- Documentos institucionales: Asamblea de Vecinos Autoconvocados, La paciencia tiene su límite (09/01/2009); Derecho a réplica ante declaraciones del EPAS (19/02/2009); comunicado de la parroquia sobre hechos de violencia (30/03/2010); resolución municipal sobre asueto administrativo (diciembre de 2008).
- Entrevistas y registros orales: Ester Troncoso (Radio FM local, 08/01/2009), Daniel Masini (registro de voz), Radio FM Signos, testimonios de vecinos, Dra. Sechini, oficial Romero y diálogo entre concejales y el juez de Paz Muñoz.
- Informes técnicos: María Fernanda Hadad, Situación de diarreas en Las Coloradas (2008-2009); nota oficial del Hospital Las Coloradas a Epidemiología (19/01/2009); Diorio/Cazorla, Informe técnico sobre el estado de ingobernabilidad (abril de 2010); reunión interinstitucional sobre agua (23/03/2009).
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